古人对吉日的认知,最早来自生产生活的长期经验积累，农耕时代，人们观察日月星辰的运行、四季物候的变化，总结出适合播种、收获的日子，比如春季阳气生发的寅日，就被认为是适合启动新事务的好日子，古人还会在这一天举行简单的祭祀，感谢天地的馈赠，后来阴阳五行学说兴起，把天干地支、方位属性和吉凶联系起来，让吉日的说法有了更系统的理论支撑，比如属木的日子不宜动土，属火的日子适合祭祀，这些规则慢慢成型，为大明吉日的产生埋下了伏笔。
明代建立后,朱元璋重视礼制规范，命礼部整合历代的择吉内容，其中就包含了“大明吉日”的雏形，当时的钦天监负责观测天象，把日月五星的运行轨迹和人事活动对应，比如水星运行到东方时适合出行，金星对应嫁娶的吉日，这些内容被整理成官方的《大明择吉通书》，发给各地府县供民间参考，万历年间，官方又对通书进行修订，把适合各类事务的吉日明确标注，避开三煞、五离等凶煞的规则也被细化，“大明吉日”的名称正式被确定下来，成为官方认可的标准吉日说法。
明代中后期商业繁荣,民间对择吉的需求大幅增加，大明吉日的说法开始从官方走向民间，苏州、杭州等地的书坊纷纷印制通俗的择吉小册子，上面专门标注大明吉日，价格低廉，普通百姓也能买得起，这些小册子不仅标了吉日，还附上简单的注意事项，比如嫁娶的大明吉日要避开女方属相，搬家要选上午辰时，因为辰时阳气充足，能避开阴气影响，慢慢成了百姓办红白事、商铺开业的重要参考，清代沿用明代的择吉体系，大明吉日的说法进一步普及，直到现在，很多地方的民俗活动里还能看到它的影子。
现在如果想参考大明吉日安排事情,不用纠结古书上的复杂规则，只要结合实际情况就行，比如办婚礼要选大家都有空的日子，避开工作日的高峰，方便亲友到场；搬家要选天气晴朗的时段，避免雨天影响搬运进度；商铺开业可以选周末，方便周边居民捧场，不用被“凶煞”“方位”这类晦涩术语束缚，选个符合自己需求、大家都开心的日子，就是适合自己的好吉日。